Zgodba je postavljena na ozemlje današnje Ukrajine, ko je bila ta pod Poljsko nadvlado v 17. stoletju. Natančneje je zgodba umeščena v čas upora Khmelnytskyega v letih 1648-51. Poljski vitez Skrzetuski in kozak Bohun se zaljubita v isto žensko z imenom Helena. Ljubezenski zgodba se dogaja med uporom Ukrajincev nad poljsko nadvlado pod vodstvom  Bohdana Khmelnytskyega.