Kaj pravzaprav je rodoslovje?

Slovar slovenskega knjižnega jezika ponuja naslednjo razlago:
Rodoslóvje -a s (ọ̑) izvor, razvoj rodu; genealogija: raziskovati rodoslovje koga.

Najbolj ozka definicija rodoslovja ali genealogije je torej raziskava družinske linije v vseh njenih vejah. Rodoslovje lahko uporabljamo za ponazoritev družinskega drevesa, ali pa samo za iskanje točno določene osebe v družinski preteklosti. Od družinske zgodovine se rodoslovje razlikuje v tem, da se zanima izključno za naslednja dva vprašanja: katere osebe pripadajo družinski liniji in v kakšnih sorodstvenih vezah so z drugimi družinskimi člani?

Družinska zgodovina pa rodoslovne raziskave razširi s podatki o datumih rojstva, poroke in smrti, poklicih in drugimi podatki, ki jih zaznamo o življenju in smrti posameznih prednikov. Družinska zgodovina poleg tega ponuja opis časa v katerem se je posameznik rodil, kaj je pomenil njegov poklic v določenem družbenem okolju, kakšno bi bilo življenje povprečnega človeka njegovega stanu v vsakdanjiku in ob prelomnih trenutkih. Vsekakor je družinska zgodovina nadvse zanimiva nadgradnja rodoslovja, ki sami shemi družinskih linij daje življenje in bistvo same raziskave.

Ta disciplina raziskovanja je bila v preteklosti pomembna predvsem v vrstah plemstva zaradi sosledja dedovanja premoženja in nazivov. Tako so se lahko zapolnile vrzeli, če je vladar umrl brez zakonitega naslednika, če je izumrla neposredna veja plemiške družine itd. Težava v teh primerih pa so bili ponaredki, ki so se z razvojem diplomatike pojavljali vedno pogosteje.

Danes je rodoslovje poleg splošne radovednosti posameznikov pomembno pri ponovnem združevanju družin, ki so bile razdeljene zaradi različnih razdruževalnih okoliščin. V desetletjih po koncu druge svetovne vojne so številni prisilni izseljenci, politični in ekonomski emigranti, pa tudi družine, ki jih je razdelila železna zavesa preko rodoslovja ponovno poiskali in navezali stik z družinskimi člani v domovini ali drugje po svetu. Tako danes srečujemo primere, ko mnoge slovenske družine v Argentini, ZDA, Avstraliji in Kanadi po dve ali tri generacije trajajoči prekinitvi stikov le-te ponovno navezujejo s sorodniki v domovini.

Internet je prinesel poenostavitev raziskovalne dejavnosti znotraj rodoslovja. Obstaja mnogo internetnih strani, ki raziskovalcem pomagajo pri iskanju virov ali pripomočkov za iskanje. Raziskave so se z nekajletnega dela skrajšale na nekajmesečno ali celo nekajtedensko delo. Internet pa tudi nudi stike s profesionalnimi raziskovalci, ki vedo kje začeti z raziskavo, kaj iskati in kako pridobljene informacije tudi medsebojno smiselno povezati.